土豆的“妈妈”是番茄？

　　最近植物界流传着一个说法：土豆的“妈妈”是番茄。明明一个是长在地下的块茎，一个是结在藤上的果实，二者看似毫无关联，这种说法真的成立吗？

　　从生物学上讲，这个说法不准确，但它背后藏着一段发生在800万到900万年前的物种杂交往事。

　　土豆和番茄都属于茄科茄属，但分属不同“组”。科学家通过基因组研究发现，大约800万到900万年前，番茄组所有物种的祖先（相当于“母本”），和另一类叫“类马铃薯组”的祖先（相当于“父本”），进行了一次跨组杂交，孕育出了一个全新物种——也就是今天土豆的共同祖先。

　　更神奇的是，这次杂交还产生了全新的器官——薯块，也就是我们吃的土豆。控制薯块形成的关键基因，一部分来自母本祖先，一部分来自父本祖先。它们原本分属不同物种，互不关联，但杂交后却发生了奇妙的“基因重组”，共同启动了薯块的发育。这个“生存外挂”帮土豆祖先适应了寒冷的高山环境，并繁衍出了整个马铃薯家族。

　　所以，严格来说，土豆的“妈妈”不是今天的番茄，而是番茄组所有物种的共同祖先。但如果没有那次古老的杂交，就没有我们今天吃的薯条和土豆泥。