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图为99岁的叶连平老师在上英语课。
新学期以来，周末清晨八点半，和县卜陈未成年人之家的教室里，琅琅的英语朗读声如期响起。99岁的叶连平站在讲台前，领读的声音洪亮有力。春去秋来，寒来暑往，这间偌大的教室见证着他的执着与坚守。
“不关门”的教室：
一位九旬教师的廿六载坚守
二十七年前，72岁的叶连平发现村里孩子作业无人辅导、英语基础薄弱，便决定在自家开办免费英语辅导班。起初，这一决定并未被理解，甚至招来谩骂。年纪大、身体差、收入不高，为何还要自找苦吃？
面对非议，叶连平未曾动摇，只是默默备课，与病痛、时间赛跑。他曾数次突发疾病被紧急送医，却总在治疗几天后便“闹”着出院，执意回到孩子们身边。“一个人活着不能醉生梦死，应该有所作为，整天吃了玩、玩了吃，不是我的希望。”这份执念，支撑着他走过无数个日夜。
教学中，叶连平既重课本知识，更重立德育人。他始终将德育放在首位，每年春秋两季，都会自掏腰包，带领孩子们参观科技馆、革命烈士纪念馆，让红色基因与科学精神在孩子心中扎根。“叶爷爷资助留守儿童，花钱帮我们上学学知识，还带我们去看博物馆。”学生黄熙瑶的话语里满是感激。有学生至今记得，叶老师曾拄着拐杖，一口气爬上六楼教室，只为送上一本小词典，这份温暖刻骨铭心。
自扎根卜陈村以来，叶连平从未想过离开。他曾有多次机会前往镇上、县城等条件更好的地方生活与工作，却始终放不下村里的孩子，放不下曾在他困难时伸出援手的父老乡亲。“知恩不报非君子”，这份朴素的感恩之心，让他将毕生精力都奉献给了乡村教育事业。
在叶老心中，教育是教书育人的事业，容不得半点差错、输不起一次失败。因此，每年新学年前夕，他都会为新入职教师讲授“开学第一课”，传递教书育人的初心与责任。
如今，村里越来越多的孩子走出乡村求学，未成年人之家的学生变少了，叶老也日渐年迈，但他的初心从未改变。从青丝到白发，他对乡村教育的热爱始终炙热，“我希望自己的最后一口气能在讲台上呼出”，他谦虚地称自己是一只不起眼的萤火虫，在生命停息前不断地发出微光，照亮着乡村孩子的梦想。
“死而不已”的誓言：
奖学金与遗体捐献背后的生命答卷
“生命不息，战斗不止；鞠躬尽瘁，死而不已。”这是99岁乡村教师叶连平印刻在心底的誓言，更是他用一生践行的承诺。退休后，他用“死而不已”的奉献精神，诠释了教书育人的真谛和一名共产党员的大爱担当。
死而不已，人死了，怎么会“不已”呢？叶老师却说有两件事可以做。第一件是“叶连平奖学金”。
2000年创办“未成年人之家”后，叶老师发现班里有些学生成绩优秀，却家境贫寒。于是，他开始用微薄的退休金贴补学生。2012年，叶连平又拿出省吃俭用的2.1万元积蓄，连同当地政府和社会捐赠，成立叶连平奖学基金会，用于奖励优秀学生和资助困难学生。
在叶连平看来，叶连平奖学金每年定期发放，名称也不会变，这是他践行“死而不已”承诺的一件事。
目前，叶连平奖学金累计发放50多万元，461名农村学子从中受益。叶连平认为这笔钱的意义，不只是物质上的帮助，更是精神上的激励，孩子们在关爱中学会感恩，在鼓励中奋发向上，明白唯有努力学习，才能不辜负这份善意。
在护工聂巨兰的眼里，对孩子们慷慨大方的叶连平，在生活中却节俭得近乎“抠门”。他至今仍住在三十多年前盖的平房里，家中和教室里随处可见使用多年的老物件，一根用废旧羽毛球拍改成的教鞭，虽早已破旧，他却始终舍不得丢弃。他从不吃刚上市的新鲜蔬菜，总是等到下市时才去购买、尝鲜。
说起他的“抠门”，聂巨兰滔滔不绝，“每一分钱都省下来，全部花在孩子们身上。”
叶连平心中的另一份“死而不已”，是早已做好安排的身后事——捐献遗体，用于医学教学和研究。一次，蚌埠医学院院长陪着叶老师吃饭，叶老师笑着对他说：“我这一次是坐着来的，下一次到蚌埠来，我是躺着来的。”院长一时没反应过来，疑惑地问：“怎么搞的？”叶老师说：“遗体给你们，让你们给我们的这些学生上好人体解剖课。”
原来叶连平的学生中，有不少人走上了从医道路，他从学生口中得知，医学院解剖学课程常因遗体捐赠稀少而面临困难，便毅然作出这一令人动容的决定。
从设立奖学金到捐献遗体，叶连平用一言一行诠释生命的价值，用一生坚守交出了一份合格共产党员的初心答卷。这份朴素的追求，彰显着叶连平纯粹的信仰与赤诚。
薪火相传：
从“我帮叶老上一课”到“我们都是叶连平”
一个人能走多远，取决于他心中的光；一束光能照亮多少路，取决于追光者的脚步。叶连平的坚守与奉献，在当地引发强烈的精神感召，越来越多的教育工作者循光而来，自愿加入义务支教的行列，接过他手中的教鞭，传承这份师者大爱。
如今，每周末上午八点半，卜陈未成年人之家的英语辅导课都会准时开讲，站在讲台上的，不再只有叶连平，还有马鞍山市李明玉英语名师工作室的成员和本地志愿教师。他们放弃休息时间，义务为农村孩子授课，延续着叶老的无私奉献精神，把知识与温暖传递给每一个孩子。
自2019年马鞍山市教育局发起“向叶老学习”的号召以来，“我帮叶老上一课”主题活动持续开展，上百名教师志愿者接过叶连平手中的“教鞭”，开启了一场立德树人的接力赛。他们表示，叶连平四十八年如一日坚守三尺讲台的信念，如同一束光，既照亮了农村学生的前行之路，也感染着每一位教育工作者，大家都立志成为像叶连平一样的人，为培育时代新人贡献力量。
“我们都是叶连平”，这句话成为马鞍山市许多教育工作者的心声。66岁的乌江镇濮集初级中学退休教师王加胜，便是追光者中的一员。2014年，受叶连平影响，他将自家10间炕坊改造成留守儿童活动站，十二年来，先后义务辅导孩子超1000名。他手中的教鞭是叶连平赠送的羽毛球铜杆，每当拿起这根教鞭，他便会想起叶老诲人不倦的精神，这更加坚定其传承这份大爱的决心。
在叶连平的学生中，不少人也选择投身教育事业，用行动回报师恩。乌江镇卜陈学校党支部书记居平树便是其中之一，他为有这样一位老师而自豪，始终尽己所能，为家乡的孩子、为传承叶老乐于奉献的精神贡献力量。
叶连平点燃的那簇萤火，如今已汇聚成炬。他常说，实现教育强国是每一位教育工作者的责任，无论退休与否，都要脚踏实地去干。这份坚守与传承，让师者之光愈发璀璨，照亮更多乡村孩子的未来，为乡村教育注入源源不断的力量。
■ 编后
三尺讲台，一生坚守。叶连平以萤火之微光，照亮乡村学子前行之路，更点燃无数师者心中的火种。他让我们看见，教育不仅是知识的传递，更是生命的点燃与精神的传承。师者如光，虽微致远；初心如磐，虽久不渝。这份“死而不已”的奉献，正是时代最动人的师者答卷。（吴磊 李成信）
