世界杯激战正酣。可很少有人会想到，当C罗、梅西的祖先们还在琢磨“足球是方的还是圆的”时，我们的古人就在踢球了。国际足联也认定，足球起源于中国山东淄博临淄。

　　足球在古代被称为“蹴鞠”，“蹴”是用脚踢，“鞠”指皮制的球。《战国策》记载“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹹踘者”，这个“蹹踘”就是蹴鞠，也说明至少在2300年前的战国时期，踢球已是齐国的群众性活动。后来，蹴鞠又逐渐发展为军事训练和竞技运动。

　　民间的热度自不必说，更有意思的是，那些养尊处优的皇帝也纷纷下场，而且“球迷皇帝”还真不少。

　　汉代将蹴鞠正式纳入军事训练体系，球场叫“鞠城”，四周有围墙，东西两端各有六个球门，双方各十二人对阵。汉高祖刘邦虽不踢球，可父亲刘太公热衷于此。孝顺的他以老家丰邑为原版，在长安城附近建了一座新丰城，设置了专用的“鞠城”，让父亲和老邻居们一起踢球斗鸡取乐。千古一帝汉武帝是个地道的球迷，喜欢看球、踢球、评球。他经常在宫中举办“足球赛（鸡鞠之会）”，宠臣董贤为了迎合他，还专门养了一批“鞠客”，相当于今天的职业球员。更有甚者还写了部《蹴鞠二十五篇》迎合圣意，这也算是世界上首本足球专业书籍了。

　　与汉武帝的“单纯爱好”相比，其曾孙汉成帝刘骜就有些“上头”了。《西京杂记》记载，“成帝好蹴鞠。群臣以蹴鞠劳体，非至尊所宜。帝曰：‘朕好之。可择似不劳者奏之。”一个皇帝，痴迷足球到了满朝文武集体劝谏的地步，最后还要寻求平替品。难怪史家常用“汉治凌夷，其大坏由成帝”来评价他，认为西汉统治的衰败，在刘骜手上彻底失去了挽回的可能。

　　蹴鞠到了唐代，还衍生了新变种，马球。唐代皇帝也把这两项运动玩出了新高度。唐僖宗李儇是个重度球痴，公然放话“朕若应击球进士举，须为状元”，言下之意，自己的球技天下第一。最为荒唐的是，他还开创了“凭球技选官”的奇葩制度，把西川节度使的职位当成马球赛的奖品，召集四位神策军将领，让他们打一场马球赛，谁赢了谁当。

　　唐敬宗李湛更是疯狂至极，白天泡球场不说，还经常大半夜把打球供奉（陪练）拉起来踢球，以致经常发生“碎首折臂”的惨事，而他却以此为乐。宝历二年(826年)十二月，李湛郊外打猎归来已是深夜，一时心血来潮，硬是要陪练们起来踢球。黑灯瞎火，人马皆疲，一众陪练而摔得鼻青脸肿，可李湛不依不饶，苏佐明、王嘉宪等供奉私下一商量，心一横，索性把李湛给杀了。这应该是足球史上最血腥的一页吧，皇帝被自己的球友干掉了。

　　到了宋代，蹴鞠事业迎来“黄金时代”，皇帝们更是带头下场。宋太祖赵匡胤武艺高强，身手矫健，走的是技术流路线，球在他的脚背上旋转却不落地，控制力惊人。这种高难度的花式动作，在宋代被称为“白打”，这可有《宋太祖蹴鞠图》为证。他的弟弟宋太宗赵光义也好此道，曾带着亲王和宰相在大明殿公开踢球。不过两兄弟虽“玩物”却不“丧志”，他们的球友多为赵普、石守信等几个开国重臣，人家踢的是感情赛。

　　一说到高俅，大家第一印象肯定是，那家伙是靠踢球升官的。没错，高俅凭借一脚漂亮的“鸳鸯拐”，硬是从端王府的随从一路做到了太尉，相当于国防部长。不过，这有赖于他遇到了宋徽宗赵佶，一个自己不踢球却疯狂爱看球的皇帝。赵佶在宫里成立了一支专业的国家球队，球员们每月领工资。他还喜欢化身裁判，对球员胡乱发号施令。他规定赢球的一队重赏，而输球一队的队长(球头)则要挨鞭子抽和用黄白粉涂脸。

　　明代后世皇帝中，也有个“球迷”，明宣宗朱瞻基。这位著名的“促织天子”，玩蟋蟀之余，喜欢召集宫内球技高超的宦官组成“皇家足球队”，专门表演给他看。

　　任何一种运动的兴衰，都离不开大环境的变迁。清朝诸帝对蹴鞠的态度均很冷淡，认为这是种“亡国之戏”，于军国大事无益。顺治和乾隆两朝，还专门发布禁令，严禁在军队和民间开展蹴鞠活动。于是，失去了皇权庇护的蹴鞠迅速衰落。到了清朝中后期，这项活跃了两千多年的运动几乎销声匿迹。直至19世纪末，现代足球随西方传教士进入中国，才算以另一种方式接续了血脉。