杏树是中国本土原生物种。杏为中国传统“五果”之一，品类杂多，但中国杏文化的起源相对较迟。从现存文献来看,《庄子》设定的“孔子杏坛授徒”是杏文化的先声。杏坛的“杏”概念所指模糊，似指高大的杏树，也可聚焦于繁盛的花朵，或可因“杏”（幸）音而生象征。

　　当然，从先民的生产和生活角度来看，杏树的实用功能很早就已被开发。杏木不材，杏果可食(食用、调味、药用)，不过上古文献，记载寥寥。杏花虽好，但要等到很久以后才能获得文人雅士的青睐。杏花一旦被写入诗词中，其象征意义很快得到多方面的累积，从上层到民间，各有侧重，长盛不衰。

　　在传统花卉植物文化群落中，杏花没能像牡丹、梅花、兰花、竹子、菊花等那样受宠，它和桃花、李花、梨花等成为民俗世界浓妆艳抹、易逝难永的典型。杏花意象并未形成高大坚贞的人格象征，但它却有其他花木不能替代的繁艳特色，构成中国花卉审美文化世界里独特的一极。